Wayne Gretzky

Wayne Douglas Gretzky, O.C., (26 janvier 1961 à Brantford, Ontario) est un illustre joueur canadien (mais a aussi obtenu la citoyenneté américaine) de hockey sur glace qui a joué la presque totalité de sa carrière dans la Ligue nationale de hockey. Pour beaucoup, il est le meilleur joueur de l'histoire du hockey. C'est le seul joueur dont le numéro (99) a été retiré pour l'ensemble des équipes de la Ligue nationale de hockey. Depuis le 8 août 2005, il est l'entraîneur des Coyotes de Phoenix de la LNH.

Son frère Brent a aussi joué dans la LNH, avec le Lightning de Tampa Bay. Les Gretzky ont été la paire de frères ayant cumulé le plus grand total de points de l'histoire de la LNH. L'apport de Wayne a été des plus déterminants dans l'établissement de ce record. Il a aussi un autre frère, Keith, qui fut repêché par les Sabres de Buffalo mais n'a jamais évolué au sein de la LNH.

Gretzky a débuté sa carrière professionnelle dans l'Association mondiale de hockey (AMH), également appelée WHA pour World Hockey Association, à 17 ans et a rejoint les rangs de la Ligue nationale de hockey l'année suivante. Suite à la fin des activités de l'AMH, quatre nouvelles équipes, dont son équipe, les Oilers d'Edmonton, intègrent la LNH pour la saison 1979-80.

Il a pris sa retraite le 18 avril 1999, soir où il disputa un match avec les Rangers de New York contre Penguins de Pittsburgh. Ce fut la dernière fois qu'un maillot marqué du 99 fut porté sur une patinoire et ce soir là, les Rangers, malgré une passe de Gretzky pour Brian Leetch perdirent le match. En effet, le 6 février 2000, lors du 50^e match des Étoiles de la LNH à Toronto, son maillot a été retiré pour toutes les franchises de la LNH.

Wayne Gretzky a appris très tôt les rudiments du hockey et ce dans la cour familiale où son père Walter Gretzky avait aménagé une petite patinoire.
À sa première année avec le club d'hockey de Brantford, il n'a marqué qu'un seul but. Toutefois, il a progressé rapidement en enfilant plus de buts d'année en année. À sa seconde saison, il a compté 27 buts. Puis les années suivantes, il a enfilé 104 et 196 buts. Finalement à sa dernière année chez les novices, il a touché 378 fois le fond du filet en seulement 85 rencontres. Il n'avait que dix ans.

Gretzky est parti jouer à Toronto dirigé par Sam McMaster puis quand celui-ci est devenu le directeur général des Greyhounds de Sault Ste. Marie il a amené Gretzky avec lui. Il a fait ses débuts dans l'Association de hockey de l'Ontario, aujourd'hui Ontario Hockey League, à l'âge de 16 ans. À cette époque, le joueur préféré de Wayne était le robuste et prolifique Gordie Howe au numéro 9. Wayne voulait porter ce numéro, mais un de ses coéquipiers l'arborait déjà. Il a donc décidé de porter le maillot numéro 99.

La même année, il rejoint l'équipe canadienne aux championnat du monde junior de hockey sur glace qui ont eu lieu à Montréal et devient le plus jeune joueur à avoir participé à un championnat du monde junior. Il termine le tournoi avec le titre du meilleur buteur et il est élu meilleur joueur du tournoi ainsi que meilleur attaquant.

Par la suite, il a rejoint les Racers d'Indianapolis de l'Association mondiale de hockey pour la saison AMH 1978-79. Contrairement à la ligue nationale de hockey qui avait fixé un âge minimum pour l'entrée des joueurs dans la ligue, l'association mondiale n'avait pas imposé d'âge minimum. Gretzky n'a joué que huit matches avec Indianapolis : le directeur général s'étant rendu compte qu'il avait trop dépensé pour le jeune Gretzky a cherché à le revendre rapidement. Gretzky prend ainsi la direction des Oilers d'Edmonton en compagnie d'Eddie Mio et de Peter Driscoll et sans passer par la phase de repêchage .

Le jour de ses 18 ans, Gretzky a signé un contrat avec les Oilers pour un peu plus de 4 millions de dollars US, le liant pour 21 saisons. À sa première saison dans l'AMH, il a terminé au troisième rang pour le total des points accumulés et il a remporté le titre de la meilleure recrue de l'année (Trophée Lou Kaplan).

Gretzky ne jouera qu'une seule saison dans l'association mondiale. Cette dernière cesse ses activités, et quatre équipes de l'AMH rejoignent la LNH.

Avant son arrivé dans la grande ligue, quelques journalistes de part et d'autres ont affirmé que Gretzky ne pourra pas dominer la LNH comme il a dominé l'association mondiale, car le calibre du jeu y est nettement supérieur. Le jeune joueur au numéro 99 prouvera à ses détracteurs tout le contraire.

1978-1988 OILERS D'Edmonton

Dans sa première saison dans la grande ligue, LNH, il termine 2^e meilleur marqueur derrière Marcel Dionne, qui le devance à deux buts près, avec le même nombre de points marqués (137) et remporte le trophée Hart (le premier d'une série de neuf consécutifs) récompensant le meilleur joueur de la LNH faisant ainsi taire les critiques. Bien qu'étant devenu le plus jeune joueur de l'histoire à inscrire 50 buts, il ne reçut pas le trophée Calder à cause de sa saison professionnelle dans la WHA.

À sa seconde saison, il gagna le trophée Art Ross (le premier d'une série de sept consécutifs) avec, alors, un record de 164 points, battant au passage les record d'aides de Bobby Orr et de points de Phil Esposito.

Au cours de la saison 1981-82, il battit un record mythique : 50 buts en 50 matchs. Ce record, établi en premier par Maurice Richard pendant la saison 1944-45 et égalé seulement 35 ans plus tard par Mike Bossy au cours de la Saison LNH 1980-1981, fut battu par Gretzky qui accomplit l'exploit de marquer 50 buts en seulement 39 parties. Son 50^e but de la saison fut marqué le 30 décembre 1981 et fut son 5^e du match lors d'une victoire 7-5 contre les Flyers de Philadelphie. Un peu plus tard, le 24 février 1982, il inscrivit 4 buts dans une victoire 6-3 contre les Sabres de Buffalo pour battre le record du plus grand nombre de buts marqués en saison régulière (77) qui appartenait alors à Esposito. Il termina la saison avec les records de 92 buts (record actuel en 2008), 120 aides et 212 points en 80 parties, devenant le 1^er (et unique à ce jour, avril 2008) joueur de l'histoire de la LNH à franchir la barrière des 200 points en une saison. Cette saison-là, il devint le 1^er joueur de hockey et 1^er canadien à être élu athlète de l'année par l' Associated Press et fut élu sportif de l'année 1982 par le magazine Sports Illustrated.

Les saisons suivantes, Gretzky battit à trois reprises son record d'aides (125, 135 puis 163) et une fois son record de points (215). Quand il quitta les Oilers, il possédait ou partageait 49 records en LNH, ce qui est déjà en soi un record.

Au milieu de l'été 1988, Gretzky est vendu aux Kings de Los Angeles pour la somme de 15 millions de dollars américains au sein d'un échange programmé par le propriétaire des Oilers (Peter Pocklington) soucieux de trouver des finances pour des fins personnelles.

L'échange vit Gretzky, Marty McSorley et Mike Krushelnyski prendre le chemin de Los Angeles en retour de trois choix de première ronde (les joueurs en question furent : Jason Miller en 1989 (choix qui avait été échangé précédemment aux Devils du New Jersey), Martin Rucinsky en 1991 et Nick Stajduhar en 1993), de Martin Gélinas et de Jimmy Carson ainsi que de 15 millions de dollars. La venue de McSorley aux Kings est dû à la volonté de Gretzky de continuer à jouer avec lui. Ainsi alors que Gretzky et le président des Kings, Bruce McNall, finalisaient le contrat, ce dernier reçut un coup de téléphone de son homologue canadien qui s'inquiétait de l'affaire. Gretzky suggéra donc de demander McSorley en plus et devant l'insistance du président des Kings, Pocklington n'eut même pas le temps de consulter l'entraîneur des Oilers et donna son accord pour ajouter McSorley au marché.

1988-1996 KINGS de Los Angeles

Les Canadiens furent tellement vexés par cet échange, qu'ils essayèrent de le faire annuler par Nelson Riis (membre du Nouveau Parti démocratique) et certains Canadiens considérèrent même Gretzky comme un traître qui trahit sa ville adoptive, sa province et même l'ensemble du pays.

La première saison de Gretzky avec les Kings eut comme conséquence de populariser le hockey dans une ville qui n'avait pas forcément l'habitude de suivre le hockey. Dans une patinoire de plus en plus souvent remplie, Gretzky permit à son équipe d'accéder aux séries éliminatoires. Le sort voulu que les adversaires de première ronde furent les Oilers. Alors que ces derniers menaient la série 3 matchs à 1, ils la perdirent 4 matchs à 3. Malgré tout, les Kings furent balayés par les Flames de Calgary lors de la ronde suivante. Gretzky finit pour la seconde fois de sa carrière deuxième au classement des buteurs, derrière Mario Lemieux, mais il remporta tout de même le trophée Hart.

En décembre 1990, l'Associated Press nomme Gretzky athlète masculin de la décennie.

Il manque en grande partie la saison 1992-93 en raison de douleurs dans le dos mais il revient pour les séries et lors de la finale de conférence contre les Maple Leafs de Toronto, il réussit un tour du chapeau au cours du match n°7, propulsant les Kings en finale de la Coupe Stanley. Après une victoire dans le premier match, les Kings sont débordés et perdent 4 matchs à 1 contre les Canadiens de Montréal.

Par la suite, les Kings connaîtront des saisons de plus en plus dures avec de nombreux mouvements et ne réussissant pas à se qualifier pour les séries jusqu'en 1998. Mais cela faisait longtemps que, à sa demande, Gretzky avait changé d'équipe

1996 BLUES de St-Louis

Le 27 février 1996, il rejoint les Blues de Saint-Louis en échange de Patrice Tardif, Roman Vopat, Craig Johnson et de plusieurs choix futurs de repêchages. En 31 matchs, il inscrit 37 points. Malheureusement, il n'arrivera à s'entendre ni avec sa nouvelle équipe ni avec son nouvel ailier droit, Brett Hull.

Le 12 juillet, il signe avec les Rangers de New York en tant qu'agent libre et rejoint son ancien coéquipier, Mark Messier

1996-1999 RANGERS de New York

Gretzky fut nommé à titre de meilleur joueur de la LNH au cours de la saison 1996-97. Il finit sa carrière chez les « blue shirts » en compagnie de Mark Messier et de Brian Leetch. Il aide les Rangers à se rendre jusqu'en finale de la conférence de l'Est en 1997. Malheureusement, ils perdent contre les Flyers de Philadelphie. Il joue trois saisons avec cette équipe. Son dernier match au Canada dans la ligue nationale de hockey est contre Sénateurs d'Ottawa, le 16 avril 1999 (match fini sur le score de 2 buts partout). Son dernier match dans la LNH a lieu le 18 avril, contre les Penguins de Pittsburgh (victoire des Penguins 2 à 1), dans lequel Gretzky utilise 51 bâtons, un pour chacune de ses présences sur la glace.Par la suite, il en donne un à chacun de ses coéquipiers et dirigeants de l'équipe.Le dernier bâton que Gretzky a utilisé dans sa carrière est maintenant exposé au Temple de la Renommée du hockey.

SES RECORDS

Au jour de sa retraite, il possède (ou partage) 61 records dans la Ligue nationale de hockey décomposés en 34 records pour la saison régulière, 15 pour les séries éliminatoires, 6 pour l'ensemble de la saison et 6 pour les matchs des Étoiles. Depuis sa retraite, certains records ne sont plus d'actualité (deux records) mais il a également gagné un nouveau record : celui du nombre de points par match.

Avec 1,921 points par matchs pour Gretzky le jour de sa retraite, seul Mario Lemieux et sa moyenne de 2,005 points par matchs, alors retiré du milieu de hockey était devant. Mais en décembre 2000, Lemieux revient au jeu et fait chuter sa moyenne jusqu'en janvier 2006. Le jour de sa nouvelle retraite, Lemieux n'a plus qu'une moyenne de 1,883 points par match, donnant un nouveau record à Gretzky.

En plus des 61 records officiels, il possède un certain nombre de records non reconnus par la guide officiel de la LNH. Cette section présente uniquement les records reconnus par la LNH.

RECORDS

Records sur les passes décisives

Records sur les points

CE FUT LE MEILLEUR JOUEUR DE TOUTS LES TEMPS PERSONNE NE BATTRA SON RECORD CEST UN JOUEUR UNIQUE EN SON GENRE